Los péndulos colgantes se utilizan para el monitoreo preciso y a largo plazo de los movimientos estructurales horizontales de grandes estructuras como presas, puentes y otros edificios altos.
 
El extremo superior de un alambre de acero está anclado a la estructura bajo observación. Un peso suspendido del extremo inferior puede moverse libremente en un tanque de aceite, el aceite sirve para amortiguar las oscilaciones del cable. Los desplazamientos relativos al cable se pueden medir utilizando una unidad de lectura óptica portátil o, para la lectura remota, un coordinador x-y automático. Las mediciones se pueden realizar en una o varias elevaciones a lo largo del cable, tomando lecturas de dos componentes perpendiculares del movimiento horizontal en cada elevación.
 
La lectura automática de péndulo de Soil Instruments utiliza matrices de dispositivos de carga acoplada (CCD) y emisores de diodos láser para determinar la posición de un cable de péndulo dentro de la apertura de lectura central. No se hace contacto con el cable de ninguna manera, la medición es completamente sin contacto. Las matrices de lectura se corrigen automáticamente por temperatura y la lectura completa se puede reemplazar sin necesidad de mover el cable del péndulo.